7月6日，“漢字叔叔”作為特邀嘉賓出席第12屆漢語橋世界大學(xué)生中文比賽開幕式。（活動主辦方供圖）
編者按
曾是硅谷工程師、花20年時間傾家蕩產(chǎn)辦漢字網(wǎng)的“漢字叔叔”，喜歡中國文化、一心想尋找一個真正的中國的俄羅斯男孩蔣孝文，以及所有在孔子學(xué)院進修漢語、通過“漢語橋”來到中國的選手們……他們在中國構(gòu)筑自己的夢想。
以“我的中國夢”為主題，7月6日，第十二屆“漢語橋”世界大學(xué)生中文比賽在湖南省長沙市隆重開幕。來自77個國家的123名大學(xué)生從海外預(yù)賽中脫穎而出，來華參加復(fù)賽和決賽。他們各懷夢想，漢語是他們的夢與抵達(dá)中國圓夢的橋梁。
美國人理查德?西爾斯更喜歡中國網(wǎng)民對他的稱呼――漢字叔叔。他花了20年建立起一個漢字字源網(wǎng)，展示了幾乎每一個漢字的演變歷史。他無償研究漢字，窮困潦倒，因簽證到期，曾被迫離開中國。他鼓勵中國的年輕人有自己的愛好，建立自己的夢想。把漢字?jǐn)?shù)據(jù)庫升級為漢字智慧庫，是他的中國夢。
7月6日，“漢字叔叔”和梅葆玖、單田芳、易中天等作為特別嘉賓出席了在長沙舉行的第12屆漢語橋世界大學(xué)生中文比賽開幕式。5日，“漢字叔叔”接受《都市周末》記者特別專訪，暢談他的漢字情緣和追夢旅程。
漢語橋：
“漢語橋”世界大學(xué)生中文比賽是國家漢辦主辦的大型國際漢語比賽項目，是世界人文交流領(lǐng)域的知名品牌活動。從2002年開始舉辦，每年一屆，中文比賽項目采取漢辦與地方政府合作的方式，并結(jié)合電視呈現(xiàn)。從2008年開始“漢語橋”落戶湖南，湖南衛(wèi)視以專業(yè)的電視運作，將“漢語橋”世界大學(xué)生中文比賽打造成一檔具有國際影響力的電視節(jié)目?！皾h語橋”吸引了70多個國家的近千名選手，已成為各國大學(xué)生學(xué)習(xí)漢語、了解中國文化的重要平臺，在中國與世界各國青年之間架起了一座溝通心靈的橋梁。
“漢字是最外來的，有故事的象形文字”
那臺電視機還在嗎？39年后，已去世多年的父親在夢里這樣問西爾斯。
1972年，22歲的西爾斯下決心要去臺灣學(xué)漢語，他的父親特別反對。父親40多歲才生下他，想讓他做保險業(yè)。當(dāng)時美國的保險業(yè)很發(fā)達(dá)。
他花了差不多一年時間在酒店洗盤子，掙夠了去臺灣的單程機票。到臺灣后，西爾斯給家里寫了封信，告訴父親如果他有一臺電視，學(xué)習(xí)漢語會更快些。父親回了信，并寄來一些錢。他不曉得那時父親已得了癌癥。
2012年，“漢字叔叔”在博客上吐露了這段往事。2013年7月5日接受記者采訪時，63歲的他對父親仍心有愧疚，可并不后悔選擇了漢字夢?！叭绻夷茉倩?0年，我會繼續(xù)為漢字工作20年?！彼f。
最初的想法其實很簡單，只是想了解一門外語?！爸形氖亲钔鈦淼?，是跟英文完全不一樣的、有故事的象形文字”，喜歡新東西的西爾斯選擇了學(xué)漢語。
可是，這種復(fù)雜的象形文字讓西爾斯吃夠了苦頭：“5000個漢字和6萬個組合，漢字由許多筆畫組成，筆畫與筆畫之間似乎沒有任何邏輯關(guān)系”。他發(fā)現(xiàn)如果能知道漢字的來源和演變，就可以知道為什么這樣寫，學(xué)起來會容易點。但西爾斯只找到一本英文的漢字字源書，也沒有講述漢字字源的網(wǎng)站。作為一名工程師，他萌生了電腦化《說文解字》的想法。
如果只能活一年，最想數(shù)字化漢字字源
1994年，西爾斯的心臟出現(xiàn)問題，情況很糟糕。他問自己：如果只能活一年，自己想要干什么？答案是數(shù)字化漢字字源。
他在唐人街租了最便宜的房子，開始做這件事。沒有資料，講每個漢字的發(fā)展故事、找到漢字的原本意思并不容易。他四處收集古書，并用自己的薪水雇用了中國阿姨幫他掃描，自己則編寫程序、把所有的字形圖片分類整理以便調(diào)用。七年后，《說文解字》、《金文編》、《甲骨文編》和《六書通》等主要中國字書上的所有字形都已經(jīng)存放在西爾斯的幾百張軟盤中。
2002年，西爾斯把網(wǎng)站公開上線。網(wǎng)站叫“Chinese Etymology（漢字字源）”，對6552個最常用的現(xiàn)代中文字進行了字源分析，其中，收集編列超過96000個古代中文字形、31876個甲骨文、24223個金文以及秦漢的11109個大篆書、596個小篆體，并就每個字形給出了英文釋義。
網(wǎng)頁每天有穩(wěn)定的15000瀏覽量，每周會收到一封網(wǎng)友來信。西爾斯發(fā)現(xiàn)，不止學(xué)習(xí)中文的外國人會光顧，中國人對它也很感興趣。有趣的是，還有部分“觀光客”是認(rèn)為《圣經(jīng)》跟古代漢字有關(guān)系的基督徒、想學(xué)習(xí)《易經(jīng)》的人、研習(xí)風(fēng)水的人、藝術(shù)家、對古漢字感興趣的人等等。
2011年的一天，有人把他的網(wǎng)站放到微博上推薦，網(wǎng)站的流量迅速飆升。有網(wǎng)友給他發(fā)郵件稱他為“漢字叔叔”。他還被網(wǎng)友自發(fā)評為“2011感動中國的外國人”。
“他的目的簡單到不可思議”
2012年，來到中國天津參加活動的“漢字叔叔”，想留在中國生活，并盡快升級他的漢字?jǐn)?shù)據(jù)庫。
此時的他很窮困，連每月47美元的網(wǎng)站服務(wù)費都支付不起。在天津，他靠給中學(xué)生輔
導(dǎo)口語賺些錢。3個月后，旅游簽證到期，“漢字叔叔”面臨被迫離開中國的困境。他急需一張工作簽證，然而62歲的他求職并不順利。
2012年8月，“漢字叔叔”的處境和故事被人發(fā)到微博上，引起了熱烈關(guān)注。眾多媒體紛紛采訪他，也有工作機會找上門，大部分工作是英文教學(xué)?？晌鳡査共幌矚g整天說英語，他喜歡講中文，做自己的網(wǎng)站。
北京師范大學(xué)給了“漢字叔叔”一個工作，在系統(tǒng)科學(xué)系合作做分析漢字的網(wǎng)絡(luò)，簽證問題基本解決。但因為沒有美國高校的博士學(xué)者身份，他并不算外教，也沒工資，只有工作補貼。不過，一直渴望有幫手的“漢字叔叔”在這里有了兩位志愿助手。
在北師大攻讀國學(xué)博士的古漢字研究學(xué)者姜禮惠子，2003年就開始登錄漢字字源網(wǎng)。她被“漢字叔叔”的經(jīng)歷打動，“一個外國人自己掏錢研究我們的文字，就像我們掏錢去研究印度語言。他的目的簡單到不可思議，就是讓想寫漢字的人不像他那樣學(xué)得那么痛苦?！苯衲?月，她成為“漢字叔叔”的第一個助手，漢語底蘊更深的她，從文字本義、探源上幫“漢字叔叔”。就讀于北師大文
